Los círculos de calidad permiten a la administración dar participación a los empleados.
Nacieron en Japón a comienzos de la década de los 50's. Los productos que Japón vendía al mundo eran muy baratos y de pésima calidad. Los japoneses establecieron el objetivo de mejorar la calidad de sus productos, tratando de mantener los precios bajos e introdujeron, además del control de calidad como tal, lo que hoy se conocen como círculos de calidad. A occidente los círculos llegaron en los 70's, en los EE.UU. se creó el primer círculo de calidad en 1973 y en Europa fue recién en 1978.
Un círculo de calidad es un pequeño grupo de empleados que realizan tareas similares y que voluntariamente se reúnen con regularidad, en horas de trabajo, para identificar las causas de los problemas de sus trabajos y proponer soluciones a la gerencia.
Los círculos de calidad deben tener mínimo 4 y máximo 15 miembros, el número ideal se situaría cerca de los 8, se reúnen a intervalos fijos, los integrantes deben estar bajo el mando o control de la misma persona quien a su vez también participa. Aunque el jefe haga parte del grupo, no es él quien toma las decisiones, es el grupo quien lo hace y no por medio de votación sino por consenso.
Los círculos no se imponen, es cada trabajador quien decide si participa o no, el tiempo que dedican los trabajadores a los círculos es remunerado por la empresa y los miembros deberán recibir capacitación permanente para que puedan participar de forma adecuada.
La dirección de la organización debe estar comprometida con los círculos y debe proporcionar la asistencia y asesoría necesarias a los grupos.
Los círculos de calidad buscan mejorar la calidad a través de la mentalización de la organización en el trabajo bien hecho y en la necesidad de mejorar continuamente los procesos y acciones.
Persiguen un mejor entorno laboral, propiciando espacios de participación y dialogo, en los cuales el trabajador participa en la toma de decisiones y propone soluciones, así como mejorar la comunicación horizontal y verticalmente en las organizaciones, es decir, tanto entre trabajadores como entre trabajadores y directiva y viceversa.
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